НАСЕЛЕНИЕ И ГЕОГРАФИЯ
На данном этапе население Беларуси насчитывает около 9.9 млн человек. Среди них белорусы составляют 80%, русские - 13%, поляки - 4 %, украинцы - 2.5%, евреи - 1.1 %. Кроме того, в стране проживают около 20 тыс. литовцев и представители других народов. Государственными языками в стране считаются белорусский и русский.
Беларусь - страна равнинная и расположена в центре Восточной Европы, на западе Восточно-Европейской равнины. Общая площадь ее составляет 207,6 тыс. кв. км. На северо-западе Беларусь граничит с Литвой, на севере - с Латвией, на северо-востоке и востоке - с Россией, на юге - с Украиной, на западе - с Польшей. Протяженность Беларуси с севера на юг - 560 км, с запада на восток - 650 км. На юге страны находится обширное и живописное Белорусское Полесье, известное своими уникальными болотами, часто называемыми "легкими Европы". Климат Беларуси умеренно континентальный. Средняя годовая температура +10 С. Средняя температура января от -40С на юго-западе до -80С на северо-востоке, июля - от +170С на севере до +180С на юге.

ПОЛИТИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ
Государственное устройство Беларуси - республика. Страна получила независимость 27 июля 1990 года, когда Верховный Совет БССР принял Декларацию о государственном суверенитете Республики Беларусь, 25 августа 1991 года была принята декларация о полной национальной независимости. Глава государства - Президент. Глава правительства - премьер-министр. Исполнительную власть осуществляет Совет Министров во главе с премьер-министром. Высший законодательный орган - Национальное собрание (двухпалатный парламент).
Беларусь - член ООН и Содружества Независимых Государств. 02.04.1996 подписан договор о создании Сообщества Беларуси и России, а 02.04.1997 - договор о Союзе Беларуси и России.

ВАЛЮТА
Белорусский рубль (расчетный билет Национального банка Беларуси). После деноминации 2000 года в обращении находятся купюры достоинством 10, 20, 50, 100, 500, 1000, 5000, 10000, 20000, 50000 и 100000 рублей. Доллары США, евро и российские рубли - наиболее широко принятые валюты. Обменять валюту можно в банках и обменных пунктах. Кредитные карточки и туристические чеки получают все большее развитие, их применение - наиболее удобный и самый безопасный способ ввоза валюты в страну. Магазины работают с 9-10 до 20-21 часов, супермаркеты - до 23 часов. Распространены небольшие магазины и ларьки, работающие круглосуточно. Банки открыты, в основном, с 10.00 до 19.00 Гостиницы высшего разряда обычно добавляют 5-15 % к счету. Швейцары ожидают чаевых в размере 1-2 $, официанты - 5-10% от суммы счета.

КУЛЬТУРНАЯ ЖИЗНЬ
Культурная жизнь страны богата и очень разнообразна. Композиторы собираются в январе на свой форум Национальной Конвенции Белорусских Композиторов в Минске, в рамках форума так же проходит ряд концертов. Минск оказывает гостеприимство международному фестивалю языковедения "Эксполингва" в апреле. Фестиваль Поэзии, проводимый на озере Свитеж в июне, "отмечает" работу белорусских и российских поэтов. Белорусская Музыкальная Осень, проводимая в Минске в последние 10 дней ноября, является фестивалем народной и классической музыки и танца.

ПРИРОДНЫЕ БОГАТСТВА
На территории Беларуси имеется целый ряд уникальных уголков природы: Березинский биосферный заповедник, национальные парки Беловежская пуща, Браславские озера, Нарочанский, Припятский заповедник. Заповедник Беловежская Пуща - колоссальный массив первобытного европейского леса в Беларуси и Польше, на водоразделе рек Неман, Западный Буг и Припять. Общая площадь свыше 150 тыс. га. С XIII века эти места служили заповедным местом княжеской, а позднее царской охоты. С 1940 года это заповедник, с 1957 г. - заповедно-охотничье хозяйство, а с 1991 г. - национальный парк Беларуси. Здесь проживают приблизительно 55 разновидностей млекопитающих, включая лося, оленя, рысь, диких кабанов, барсуков, волков, горностая, куницу, выдру, норку и бобра. Но главные обитатели Пущи - около 1000 зубров (европейский бизон) - разновидность, которая была на грани исчезновения в начале XX века и лишь усилиями работников заповедника восстановлена до нормальной популяции.

ПРАВИЛА ВЪЕЗДА
Для граждан России и большинства стран СНГ въезд безвизовый, на границе достаточно предъявить общегражданский паспорт. Гражданам других государств для въезда необходима виза, выдаваемая в посольствах Республики Беларусь в стране проживания. В случае отсутствия таковых, "Алые паруса" оказывает услугу визовой поддержки при получении визы по прибытию в Республику Беларусь.

ТАМОЖЕННЫЕ ПРАВИЛА
Разрешен беспошлинный ввоз вещей, если ввозимые товары не предназначены для производственной или коммерческой деятельности, или если количество ввозимых товаров не превышает установленных норм (часто изменяются - лучше проконсультироваться в консульстве накануне поездки). Если же вы ввозите или вывозите товары в количестве, превышающем обычные потребности, то обязаны доказать, что товар не предназначен для коммерческих целей. Лица, достигшие возраста 18 лет, могут беспошлинно ввозить на территорию Беларуси следующие товары: 1000 сигарет, 2 л алкогольных напитков и другие товары общей стоимостью до 2000 USD. При въезде на территорию страны для всех граждан обязательным является заполнение таможенной декларации. Без ее заполнения разрешается провоз валюты в размере до 3000 USD. При выезде из Республики запрещается вывозить оружие, драгоценные металлы, произведения искусства (только с разрешения Министерства культуры), пушнину. Лица, пересекающие границу Республики на собственном автотранспорте, должны предварительно его застраховать и указать в декларации.